Cuando nos comunicamos en el idioma inglés, generalmente conversamos sobre temas que incluyen a una o varias personas, al igual que a una o varias cosas, ya sean abstractas o físicas.
Cuando nos referimos a los objetos, animales y personas en nuestras historias, debemos dejar claro cuántos de ellos estaban involucrados en los hechos, y es por eso que debemos manejar bien la manera de cuantificar a los sustantivos.
En este artículo, te vamos a enseñar todo sobre los sustantivos contables e incontables en inglés, las reglas que los rigen y también te daremos suficientes ejemplos.
Los sustantivos contables
La mayor parte de los sustantivos en inglés son cuantificables, lo que quiere decir que tienen una modalidad singular y una en plural. Esto implica que podemos referirnos al número de elementos que están involucrados en una idea u oración.
Los artículos que usamos para la modalidad singular son: a, an o the [un/una o el/la]. Los plurales regulares, por lo general, se construyen agregando una “s” al final.
Para conocer más sobre la formación de los sustantivos plurales, lee este artículo.
Veamos estos ejemplos:
| Ejemplo en ingles | Ejemplo en español |
| There is a dog sunbathing in the garden | Hay un perro tomando el sol en el jardín |
| There are four dogs sunbathing in the garden | Hay cuatro perros tomando el sol en el jardín |
No obstante, hay ciertos sustantivos contables que son del tipo irregular al convertirse en plural, y lo podemos ver como ejemplo en estas oraciones:
| Ejemplo en ingles | Ejemplo en español |
| Peter met a man last night who works for the company | Anoche Peter conoció a un hombre que trabaja para la compañía |
| Peter met five men last night who work for the company | Anoche Peter conoció a cinco hombres que trabajan para la compañía |
Ejemplos de sustantivos contables
| Apple (manzana) | Magazine (revista) | Club (club) |
| Flower (flor) | Class (clase) | Student (estudiante) |
| Shoe (zapato) | Family (familia) | Swimming pool (piscina) |
| Idea (idea) | Hotel (hotel) | City (ciudad) |
| Car (auto) | Jar (frasco) | Dog (perro) |
| Computer (computadora) | Day (día) | Jug (jarra) |
| House (casa) | Teacher (maestra) | Question (pregunta) |
| Chair (silla) | Company (compañía) | Exam (examen) |
| Pen (lapicera) | Printer (impresora) | Page (página) |
| Bottle (botella) | Desk (escritorio) | Doctor (doctor) |
| Kilo (kilo) | Picture (imagen) | Museum (museo) |
| Cup (taza) | Word (palabra) | Book (libro) |
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Los sustantivos contables
Estos son los tipos de sustantivos que no se pueden cuantificar. En este caso, podemos hacer la analogía con el idioma español y referirnos a palabras como “agua”, “dinero”, etc.
En español nunca decimos “una agua, dos aguas, tres aguas” o “un dinero, dos dineros, tres dineros”.
Hay sustantivos incontables en ingles que se refieren a objetos físicos y otros que señalan objetos abstractos como happiness o anger (felicidad o ira).
Los sustantivos incontables no se utilizan con números asociados ni con un artículo determinado.
Vamos a ver estas oraciones de ejemplo:
| Ejemplo en ingles | Ejemplo en español |
| That man needs information | Ese hombre necesita información |
| That woman has happiness | Esa mujer tiene felicidad |
Ejemplos de sustantivos incontables
| water (agua) | cheese (queso) | sand (arena) |
| milk (leche) | coffee (café) | snow (nieve) |
| rice (arroz) | tea (té) | rain (lluvia) |
| salt (sal) | food (comida) | advice (consejo) |
| sugar (azúcar) | chocolate (chocolate) | information (información) |
| butter (manteca) | flour (harina) | news (noticias) |
| cream (crema) | baggage (equipaje) | furniture (mobiliario) |
| bread (pan) | air (aire) | wood (madera) |
| meat (carne) | time (tiempo) | heat (calor) |
| money (dinero) | love (amor) | tennis (tenis) |
| wine (vino) | peace (paz) | dust (polvo) |
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Sustantivos que son contables e incontables al mismo tiempo
Dependiendo del contexto, hay algunos sustantivos que se pueden cuantificar y a la vez no.
Un ejemplo de esto, es la palabra “coffe” (café). Cuando nos estamos refiriendo a una o varias tazas de café, podemos usar la palabra “coffe” y la podemos cuantificar. Como en estas oraciones:
| Ejemplo en ingles | Ejemplo en español |
| Would you like a coffee?” | ¿Te gustaría un café? |
| No thanks, I’ve already had two coffees this morning | No gracias, ya me he tomado dos cafés esta mañana |
Pero cuando usamos frases como:
- Jane has always liked coffee.
- A Jane siempre le ha gustado el café.
Entonces la palabra “coffe” en incontable, porque estamos hablando de la bebida en modo genérico.
En cuanto a los sustantivos abstractos, podemos decir que hay algunos de ellos que también caen en esta clasificación, como es el caso de “Friendship” (amistad). Esto lo podemos ver en estos ejemplos:
| Ejemplo en ingles | Ejemplo en español |
| Friendship is more valuable than money | La amistad es más valiosa que el dinero |
| Out of all his friendships, Sebastian valued Sandra’s the most | Entre todas sus amistades, Sebastián valoraba más la de Sandra. |
En el primer caso no se puede cuantificar, porque la palabra amistad se refiere a una definición genérica.
El segundo caso es cuantificable, porque se está hablando de una amistad en particular.
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Las reglas de los sustantivos contables e incontables
No hay una regla específica que pueda decirnos cuando un sustantivo se puede catalogar como incontable o incontable.
Sin embargo, una vez que se tiene cierta experiencia estudiando el idioma, la identificación se puede tornar mucho más fácil. Sin embargo, y por los momentos, siempre se recomienda utilizar un buen diccionario de inglés-español.
¿Cómo podemos cuantificar los sustantivos contables e incontables?
Los sustantivos contables e incontables pueden numerarse a través del uso de diversos vocablos, términos y expresiones particulares.
A estas palabras especiales se les denomina cuantificadores y hay que señalar que algunos sólo se usan con un tipo específico de sustantivo, mientras que otros funcionan para ambas clases.
En este cuadro, podemos ver como se acoplan estos cuantificadores a los sustantivos contables e incontables.
| Contable | Incontable | |
| Cantidades pequeñas | -I have a few oranges (Tengo unas cuantas naranjas). -I have some oranges (Tengo algunas naranjas). -I don’t have many oranges (No tengo muchas naranjas). -I have few oranges (Tengo pocas naranjas). |
-I have a little information (Tengo algo de información). -I have some information (Tengo alguna información). -I don’t have much information (No tengo mucha información). -I have little information (Tengopoca información). |
| Cantidades grandes | -I have a lot of oranges(Tengo un montón de naranjas). -I have lots of oranges (Tengo muchas naranjas). -I have a large number of oranges (Tengo un gran número de naranjas). -I have plenty of oranges (Tengo naranjas de sobra). |
-I have a lot of information (Tengo un montón deinformación). -I have lots of information (Tengo mucha información). -I have a great deal ofinformation (Tengo una gran cantidad de información). -I have plenty of information (Tengo información de sobra). |
| Ninguna cantidad (cero) | -I have no oranges (No tengo naranjas). -I don’t have any oranges (No tengo ninguna naranja). |
-I have no information (No tengo información). -I don’t have any information (No tengo ninguna información). |
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Ejemplos de sustantivos contables e incontables en oraciones
| Ejemplo en ingles | Ejemplo en español |
| I bought a book of neurology. | He comprado un libro de neurología. |
| The book has 269 pages in it. | El libro tiene 269 páginas. |
| It has 39 chapters in it. | Tiene 39 capítulos. |
| I need some drinking water. | Necesito algo de agua para beber. |
| Have some juice, please. | Toma algo de jugo, por favor. |
| Do you need some gas for your car? | ¿Necesitas algo de gasolina para el carro? |
Preguntas frecuentes
1) ¿Cómo podemos contar los sustantivos incontables en inglés?
Los sustantivos incontables se pueden cuantificar si utilizamos ciertas medidas, como, por ejemplo, los recipientes que los contienen, como las botellas, copas, jarras, etc.
También podemos valernos de las unidades de volumen y peso para darle un número a los sustantivos incontables. Veamos estos ejemplos:
Ejemplo usando recipientes:
| A carton of milk | A jar of jam | A tin of tuna |
| A cup of coffee | A jug of orange juice | A box of cereals |
| A glass of water | A packet of crisps | A tube of toothpaste |
| A bar of chocolate | A loaf of bread | A bag of flour |
| A slice of pizza | A bottle of wine | A bowl of soup |
| A piece of cheese | A can of soda | A fillet of beef |
Si usamos las medidas de peso y volumen obtenemos lo siguiente:
| A liter of beer | Ten grams of yeast |
| A kilo of rice | A pinch of salt |
| A spoonful of sugar | An ounce of lemon juice |
2) ¿Cómo podemos aprender mejor los sustantivos contables e incontables en inglés?
Los sustantivos contables e incontables en inglés se pueden aprender a través de diversas estrategias y actividades.
Por ejemplo, los estudiantes pueden elaborar una lista de compras en la que anoten todo aquello que les gustaría comprar, no sólo en un supermercado, sino aquellas cosas que también les gustaría adquirir en la vida, como felicidad, salud, etc.
Esto significa que la lista incluiría tanto sustantivos contables como incontables.
Posteriormente, cada estudiante elaboraría oraciones que incluyan a cada uno de los sustantivos que ha anotado en su lista y las diría en voz alta delante de sus compañeros de clases.
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